Autorité Arabe pour l'Investissement et le Développement Agricoles
(AAAID)

Date de compétition               1983
Période de conception               1983-1984
Début des travaux sur le site  1984 (18 mois)
Achèvement/inauguration      1985

Propriétaire initial/patron
Autorité Arabe pour l'Investissement et le Développement Agricoles (AAAID)

Architecte
Technical Studies Bureau (TEST), Abdalla Mohamed Sabbar (chief architect), assistants were Hussain Kinani (Sudan) and Ahmed Almaghrabi (Egypt)

Architecte Paysagiste
TEST

Autre designer/concepteur
University of Arizona – the design of the ‘ceramic cooling towers’, electro-mechanical group in Kuwait

Ingénieur consultant 
TEST (Kuwait Office) Structural engineers Adam Omer and Yousif Abdulla

Prestataire de construction
Sambu Korean Company that was chosen through a tender process

L'Autorité Arabe pour l'Investissement et le Développement Agricoles (AAAID) a été créée en 1975 et 1976 afin de préparer la rencontre des pays arabes sur un programme de sécurité alimentaire pour le monde arabe. C'est l'une des rares fois où les Arabes ont été unis autour d'une cause commune. Un accord a été conclu pour que le projet soit construit au Soudan, car c'est le pays qui possède les terres agricoles et l'eau les plus riches. Le Soudan serait également le centre de l'agriculture afin de produire suffisamment de nourriture pour approvisionner tous les pays arabes. Les ministres des finances de 12 pays arabes se sont réunis au Koweït pour délibérer sur les investissements agricoles. Les pays arabes concernés ont fait un don initial de 2 milliards de dinars arabes pour cette initiative agricole, y compris la construction du bâtiment (les dinars arabes valaient environ 3,5 USD dans les années 70). La deuxième décision a été d'organiser un concours pour la conception du bâtiment du siège social. Les représentants et le Gouvernement du Soudan ont alloué un site de premier choix pour le projet. En outre, 32 consultants ont été invités à travers le monde arabe, y compris TEST. Ce dernier a remporté le concours avec la conception proposée. 

Au milieu de l'année 1984, le projet était prêt à être construit. Des offres ont été soumises et l'appel d'offres a été remporté par la société coréenne Sambu. À l'époque, l'architecte participait à la construction d'un grand stade en Arabie Saoudite avec Sambu. Le contrat s'élevait à 9 millions USD et le bâtiment a été soumis un mois plus tôt que la période initiale du contrat, ce qui ne lui a valu aucune amende pour retard. 

Le revêtement extérieur a été conçu à partir de matériaux locaux. Le mur extérieur est constitué de briques rouges locales et le revêtement en béton armé qui le surmonte a été créé à partir d'un mélange local spécial. Les entrepreneurs ont procédé sur place au sablage des panneaux de béton pour exposer les granulats et obtenir la finition souhaitée. L'architecte n'était pas satisfait des cailloux initialement utilisés dans le granulat et en a donc testé plusieurs types différents. Lors d'un voyage au Soudan, l'architecte a repéré des blocs rocheux blanc cassé à l'est de Khartoum, qui convenaient à l'effet recherché. L'architecte a appris plus tard par des géologues que la pierre était du marbre qui n'avait pas atteint sa pleine maturité, car elle n'avait pas subi la chaleur ou la pression nécessaires à la formation du marbre avant de remonter à la surface. Les blocs de pierre ont été broyés pour produire un agrégat et mélangés à du ciment Portland gris, ce qui a donné une finition métallique. Le mélange a également bien résisté aux intempéries et n'a pas nécessité d'entretien. Après de multiples essais et prototypes, des panneaux plus petits ont été créés avant de fixer la couleur du mélange.

Le gouvernement soudanais a choisi un site dans la partie la plus développée de Khartoum (au cœur de ce que nous connaissons aujourd'hui comme Khartoum Deux) étant donné l'importance du projet. Après avoir remporté le concours, l'architecte a donné une conférence aux ministres des finances représentants qui étaient membres de l'organisation au Koweït. Les plans ont été utilisés pour présenter le projet et, à la fin, il a lancé un appel aux représentants en déclarant que "ce serait une triste histoire si une tour de quatre étages et demi était construite parmi toutes les belles villas d'un ou deux étages du centre de Khartoum". Il a suggéré que les ministres lancent un appel au Gouvernement soudanais afin qu'il fournisse un emplacement encore meilleur au lieu de construire le projet dans l'environnement bâti existant, étant donné l'incohérence de son intégration. Le site était un parc au milieu des villas et était le seul espace ouvert disponible. L'architecte a fait valoir qu'il serait dommage que l'espace public soit remplacé par une tour. Les ministres ont été surpris. Le ministre d'Arabie Saoudite a soutenu cette idée, la considérant comme respectueuse et civique. Après une discussion, les autres représentants ont accepté de chercher un autre site et ont demandé à l'architecte de parler en leur nom au gouvernement soudanais et de revenir à l'organisation pour les approbations finales. La recherche d'un nouveau site et les négociations ont duré deux mois, mais le Gouvernement soudanais a finalement attribué un site avec un immeuble de bureaux d'un étage pour Sudan Airways. Le site comprenait deux parcelles avec deux villas qui ont été démolies et dont le design a été réadapté en deux mois supplémentaires. 

Le bâtiment modulaire a été conçu de l'extérieur vers l'intérieur (sols, murs et plafond) en modules de 30, 60 et 120 cm. Cela inclut les carreaux, les cloisons et les fenêtres. Les formes intérieures et extérieures sont fortement liées les unes aux autres. À l'intérieur, il n'y a pas de colonnes visibles, tandis que les murs extérieurs contiennent les colonnes structurelles. La climatisation a nécessité une collaboration orchestrée par l'architecte entre la société Carrier et une société danoise (qui conçoit des cloisons et des plafonds modulaires) afin d'assurer la coordination entre l'électromécanique et les équipements internes. Les installations comprenaient des portes encastrées en bois, tandis que les cloisons et les plafonds étaient construits en aluminium. Tous les systèmes de câblage et de communication ont été placés sous le plancher, et toute la climatisation a été placée dans le plafond, ce qui permet de reconfigurer l'espace en utilisant les cloisons. L'intention était d'obtenir une flexibilité de 90 % dans la réorganisation de l'intérieur, car l'AAAID venait juste d'être créée et l'organisation était appelée à se développer et à changer. L'architecte a donc délibérément créé un bâtiment flexible pour répondre à ces changements. L'éclairage, les systèmes de communication et la climatisation devaient tous fonctionner par zones. L'architecte s'est rendu aux Pays-Bas pour rendre visite à la société Philips et lui demander de lui présenter les dernières technologies dont elle dispose en matière de télécommunications. Philips a fourni une solution en six mois, qui utilisait le “système de cassettes” nécessitant le remplacement d'une unité de cassette par une autre en cas de dysfonctionnement. Selon l'architecte, il s'agissait d'un nouveau processus de conception pour Philips.

Un article de l'Architectural Record décrit des systèmes de climatisation pour le désert mis au point par un chercheur de l'université de l'Arizona, appelés "tours de refroidissement en céramique". Il existait déjà des recherches montrant son efficacité potentielle, mais le concept devait encore être testé dans un bâtiment. L'architecte s'est rendu en Arizona et a rencontré les professeurs, leur demandant d'utiliser leur système dans le bâtiment. L'université a accordé une remise de 20 % sur le prix et a proposé de superviser l'installation. Les tours de refroidissement en céramique utilisent des cônes en terre cuite remplis d'eau, qui sont poreux et permettent à l'eau de suinter. L'air chaud et sec se déplace vers le haut et hors de la structure (par convection) et évapore l'eau à la surface du cône, qui absorbe la chaleur, produisant ainsi un rayonnement thermique et un air frais. Un sous-sol a été créé avec un mur de briques circulaire fabriqué à partir de la boue du Nil. Le mur avait un diamètre de 3,5 mètres et était surmonté d'un tuyau avec des trous permettant à l'eau de s'égoutter dans le mur circulaire. Lorsque le mur devient humide, un puissant ventilateur situé au sommet pousse l'air vers le bas au-dessus de la structure, ce qui entraîne l'évaporation et le refroidissement de l'eau restante. L'eau refroidie est ensuite pompée vers le haut à travers le cœur de la structure. À chaque niveau, une unité de traitement de l'air refroidit l'air et le pompe. Il n'y a pas d'utilisation de gaz ou d'autres combustibles pour faire fonctionner le système de refroidissement passif, il s'agit simplement d'eau réfrigérée qui monte et descend dans une tour. Le climatiseur contient des capteurs qui ajustent le débit d'air en fonction de la température de la pièce. Le niveau 14 et le niveau 15 sont tournés à 90 degrés par rapport au bâtiment principal, et sont en porte-à-faux de 9,6 mètres hors de l'enveloppe grâce à du béton armé. Chaque étage dispose d'un balcon vert, et le toit est également entièrement végétalisé. Un petit espace extérieur situé à l'ouest du site a été transformé en club pour les employés.  L'aménagement paysager existant, y compris les grands arbres, a été conservé. Une forme en spirale a été conçue autour de la "tour de refroidissement en céramique", transformant le sommet du système de climatisation en une scène de divertissement entourée d'une grande surface de gazon. L'espace est devenu une destination de soirée populaire parmi les habitants du quartier. 

L'utilisation de tours de refroidissement en céramique est un système qui existe traditionnellement dans les cours, mais c'est la première fois que ce système a été incorporé dans un immeuble de grande hauteur. Le projet était également novateur par son utilisation de systèmes mécaniques et de télécommunication modulaires pour créer un intérieur flexible pouvant être reconfiguré. En outre, le projet a permis de développer un nouveau matériau pour le revêtement en utilisant les pierres des rochers locaux. Le projet représentait l'unité panarabe, servant les intérêts arabes pour le Soudan afin de contribuer à la sécurité alimentaire des pays arabes.

Rapporteur
Suha Hasan

Archives utiles
Abdalla Mohamed Sabbar’s Office Archive
Aga Khan Trust for Culture
Sources
Abdalla Mohamed Sabbar (fondateur du Bureau d'études techniques), entretien Zoom avec Suha Hasan, 23 juillet 2022.
Al Adhwaa, L'autorité arabe pour l'investissement agricole discute de l'exécution de neuf projets au Soudan, Al Adhawa 749, 7 juin 1980.