Araak Hotel (anciennement Araak House)

Date de commission 1975
Période de conception vers 1975
Début de travaux sur le site Inconnu
Achèvement/inauguration 1978
Classification RES (Residential) Apartments/Hotel, Commercial (COM)

Propriétaire(s)/patron(s)
General Insurance Company followed by Hasan Ibrahim Malik
Architecte
El-Amin Muddather’s Office (El-Amin Muddather, Abdalhadi Pasha, Hussien Ahmed Hussien, and Nera Wallace)
Ingénieurs consultants
Structural Engineer: Mohamed Makki
Prestataire
Misr Concrete Development Co.

L'Araak Hotel bénéficie d'un emplacement de choix dans Al Souq Al-Arabi (le quartier commercial de Khartoum) et se trouve en face de la Grande Mosquée de Khartoum. La structure donne sur quatre rues : Zubeir Pasha St. (au nord), Al Taiyar Zulfu St. (à l'est), Al Khalifa Rd. (à l'ouest), et Al Shaikh Abd Alwahab Almushraf (au sud). L'hôtel s'élève sur un podium d'arcades qui précède la date de sa construction et qui appartenait à la Papadam Company. Dans les années 1970, la General Insurance Company (GIC) a acquis un terrain de 3000 m2 avec l'intention de le concevoir comme un immeuble d'appartements qui servirait aux fonctionnaires des Nations Unies. Une place publique appelée United Nations Square, qui abrite aujourd'hui le centre commercial Al Waha Mall, se trouvait également dans les environs. 

La GIC avait l'intention de démolir les arcades pour construire un podium avec deux tours de 12 étages à l'est et à l'ouest du site. Les étages inférieurs serviraient d'appartements résidentiels, tandis que les trois étages supérieurs serviraient d'hôtel avec ses commodités. Cependant, les locataires existants ont protesté contre la proposition de projet et ont refusé de quitter le bâtiment, encouragés par les lois sur les baux d'habitation qui leur étaient favorables. L'architecte a dû revoir le projet pour intégrer la galerie marchande existante et la tour a été limitée à une cour existante de 50x14m2, avec l'intention de créer un accès à l'est et à l'ouest. La nouvelle conception prévoyait une tour de 8 étages d'appartements, chacun comprenant un salon, une cuisine, une salle de bain et une chambre individuelle. 

La construction a été entreprise alors que les magasins étaient opérationnels, malgré les protestations des locataires existants contre les plans du bâtiment. Bien que quelques problèmes mineurs soient survenus pendant la construction, le bâtiment a été achevé. Des fondations en radeau ont été utilisées pour construire le bâtiment qui n'était accessible que par l'est pendant la construction. Cela s'explique par le fait qu'un seul locataire du côté est a accepté de quitter les lieux, fournissant 3,5 x 6 m2 pour permettre une entrée et un accès au cœur du bâtiment.

Avant l'ouverture du bâtiment en 1977, dix chambres étaient utilisées et le bâtiment était alors connu sous le nom de "Araak House". Il s'agissait d'un projet pilote pour l'hôtel, qui offrait au personnel une période d'essai. L'hôtel Araak a été opérationnel de 1978 à la fin des années 1980, avec le groupe Araak comme principal locataire. Avant le renouvellement des contrats de location, les locataires des magasins se sont plaints de problèmes d'assainissement et de système d'égouts et ont demandé une prolongation du contrat de location avec le même prix de location. Hassan Malik, le fondateur du groupe Araak, a commencé à acheter des parts aux actionnaires de la Compagnie générale d'assurance et a bientôt eu la pleine propriété de l'hôtel Araak.

Le bâtiment est composé d'une tour de huit étages avec deux étages sur le podium et deux escaliers extérieurs aux coins nord-est et sud-ouest du bâtiment. Les principales finitions utilisées sont la brique et la peinture sur la structure apparente (dalles, colonnes et escaliers). Les chambres d'hôtel ont été encastrées pour créer des balcons, donnant à la façade un jeu de pleins et de vides. La répétition des éléments de conception est rompue sur les côtés est et ouest de la tour. Des lignes à travers l'extérieur ont été créées avec les rails des balcons sur les côtés nord et sud du bâtiment, le même traitement enveloppant les escaliers, donnant une continuité à ces lignes horizontales entre les différents étages.

L'hôtel occupe également l'imagination des conteurs et des amateurs de films d'horreur, peut-être un rappel de la publicité de Bernard Tchumi pour l'architecture : "Pour vraiment apprécier l'architecture, il faut peut-être même commettre un meurtre". L'hôtel a été le témoin du meurtre d'un cambiste en 1987, quelques années après son ouverture. Il a ensuite été fermé, ce qui a donné lieu à de nombreuses histoires populaires sur le bâtiment. Il est intéressant de noter que les arcades autour de l'hôtel étaient utilisées pour le commerce de devises, qui est une activité illégale. Le public a été fasciné par le meurtre, l'histoire s'étendant à toute la région, de même que les rumeurs selon lesquelles le bâtiment serait hanté. L'hôtel fait partie d'une série d'autres hôtels (4 au moins) dans lesquels un crime populaire a été commis à la fin des années 1980. Cette histoire nous oblige à réfléchir à la modernité en tant que scène de crime littérale. On peut avancer que la violence perpétrée dans ces hôtels n'aurait pas eu lieu dans des endroits où les gens se connaissaient, comme dans les villes et villages du Soudan. Dans l'espace anonyme d'un hôtel, une typologie qui est sans doute arrivée au Soudan avec la modernité, ces crimes deviennent beaucoup plus faciles à commettre. Il n'y a pas eu d'autre période de crimes hôteliers aussi fréquents depuis les années 1980. Cette période pourrait avoir été une transition entre les typologies qui favorisent les communautés soudées et les associations anonymes dans lesquelles ces crimes se sont produits.

L'hôtel Araak est abandonné depuis la fin des années 1980. La peinture s'écaille car la tour de l'hôtel n'a pas été entretenue. Alors que les boutiques étaient opérationnelles jusqu'en 2007, elles ont depuis été condamnées avec des feuilles de zinc. Plusieurs rapports font état de plans de réhabilitation et de relance de la tour, tant par le propriétaire que par le ministère de la Culture, de l'Information et du Tourisme. L'intérêt de ce dernier fait partie des plans de relance du centre de Khartoum.

Rapporteur
Mai Abusalih, Renad Abdelhakam, Sarah Kahil, Hadeel Mohamed, Rowan A. Eltahir, and Suha Hasan

Archives utiles
National Records Office of Sudan
Sudanese Police Force Archives
Arab Center for Architecture

Sources
El-Amin Muddather (architecte), entretien téléphonique avec Renad Abdelhakam, 29 juillet 2022.
Sarah Kahil. Transcription de l'entretien téléphonique entre El-Amin Muddather et Renad Abdelhakam, 30 juillet 2022.